腊月二十六，宫中依例设团年宴，犒赏宗室重臣，共贺新岁。比起上一次庆功宴的紧张与陌生，此番苏微雨心中虽仍有忐忑，但已从容许多。她依旧选择了端庄而不失清雅的装扮，与萧煜一同乘车入宫。

    麟德殿内暖意如春，灯火辉煌，丝竹悦耳。帝后端坐于上，其下宗室王公、文武重臣及家眷按序而坐，衣香鬓影，言笑晏晏。苏微雨随萧煜坐在勋贵席位中靠前的位置，能清晰感受到来自四面八方的目光，其中不乏好奇、审视，亦有些许难以言明的复杂意味。她微微垂眸，姿态娴雅，只在萧煜偶尔低声与她说话时，才抬起眼，回以温婉浅笑。

    宴至中途，酒过三巡，气氛愈发热络。晋王李恒大约是饮了几杯酒，又或是存心试探，忽然起身向御座方向敬酒，言辞恭谨，却话里有话：“父皇励精图治，皇兄协理朝政，兢兢业业，儿臣钦佩。只是近来听闻，京畿冬赈之事，似有款项调度缓慢之议，不知皇兄可有所察？若需人手，儿臣愿为父皇、皇兄分忧。”

    这话看似关心政务，实则暗指瑞王办事不力，甚至想插手其中。殿内霎时静了一瞬，许多目光悄悄投向瑞王。

    瑞王李弘神色未变，放下酒杯，缓缓起身，语气平和：“三弟心系百姓，其情可嘉。冬赈款项，户部与京兆府自有章程，因雪路难行，个别州县输送确比往年迟了三五日，已加派人手督办，年前必能悉数到位。此事父皇早已过问，儿臣亦每日跟进，不敢懈怠。三弟若得闲，不妨多看看各地呈上的祥瑞贺表，亦是年节一乐。” 他四两拨千斤，既说明了情况，点出自己“每日跟进”的尽责，又将话题轻巧引开，暗示晋王不如多关心吉庆之事，莫要“越俎代庖”。

    皇帝李擎天坐于上首，面色平静，看不出喜怒，只淡淡道：“年节当前，政务繁琐，尔等兄弟当同心协力，为朕分忧。弘儿既知此事，妥善办理便是。恒儿有心，可多向你皇兄请教学习。”

    晋王脸色微僵，旋即恢复笑容，拱手称是，坐了回去。一场小小的交锋，在瑞王从容不迫的应对和皇帝不偏不倚的表态下，悄无声息地化解。萧煜全程只是默默饮酒，目光平静地落在自己案前的菜肴上，仿佛未曾听见那番机锋，也未向任何一方投去多余的眼神，恪守着他“只忠于皇上，不偏不倚”的立场。

    然而，另一道充满敌意的目光，却始终如芒在背，时不时刺向苏微雨的方向。正是晋王妃林婉清。她今日打扮得雍容华贵，珠翠环绕，坐在晋王身侧，本该是全场瞩目的焦点之一。可她的视线却总是不由自主地飘向斜对面的苏微雨。

    看着苏微雨那一身看似素淡实则处处透着巧思与精致的装扮，看着她与萧煜之间那种无需言语、自然流露的默契与温情，再想到近日隐约听说的，苏微雨不仅将国公府内务打理得井井有条，竟还在锦绣街开了什么成衣铺、绸缎庄，风头渐起……林婉清心中那股压抑已久的嫉恨与不甘便如毒草般疯长。

    凭什么？一个父母双亡、寄居在国公府的表小姐，当初连做个世子妾室都勉强，如今竟摇身一变，成了堂堂正正的镇北将军夫人、兵部侍郎夫人，与自己这个亲王正妃同殿而坐！甚至……看上去比自己更从容，更得夫君爱重。而她林婉清，出身高贵的林家嫡女，却要守着这个看似风光、实则处处被瑞王压制、心思浮躁的晋王！

    宴席间隙，命妇们稍作走动寒暄。林婉清瞅准机会，在宫人添换果品的当口，扶着侍女的手，状似无意地走到了苏微雨附近。她脸上挂着无懈可击的端庄笑容，声音不高不低，恰好能让周围几人听见：

    “萧夫人今日这身衣裳，瞧着真是别致清雅。不像我们，年节下只得穿这些大红大金的老样式，生怕不够喜庆，失了礼数。” 她目光在苏微雨衣襟那不易察觉的暗纹上扫过，语气带着一丝不易察觉的酸意和挑剔，“听说夫人在锦绣街新开了铺子？真是好兴致。这做生意可不比管内宅，抛头露面、迎来送往的，辛苦不说，还得应付三教九流。夫人如今身份不同，更需爱惜羽毛才是，何苦操持这些商贾之事？没得累了身子，也……平白惹些闲话。”

    这番话，明褒暗贬，既暗指苏微雨衣着“不够喜庆”，可能“失礼”，又鄙夷她经商是“抛头露面”、“惹闲话”，不配如今的身份。

    周围几位原本正在低声交谈的夫人，闻言都停下了话头，目光微妙地看了过来。

    苏微雨放下手中的茶盏，缓缓抬起头，迎上林婉清看似关切实则挑衅的目光。她脸上依旧是温婉得体的浅笑，眼神却平静无波，不见丝毫慌乱或气恼。

    “晋王妃谬赞了。”她声音清润，不疾不徐，“年节喜庆，各有所好。妾身寡淡，不敢僭越，只求不失礼于人前便好。至于铺子，”她顿了顿，语气自然，“不过是女子家的一点小小心思，想着京中夫人小姐们添置衣物多有不便，便与手巧的姐妹们一同琢磨，做些贴心的式样。谈不上辛苦，反倒觉得充实。陛下圣明，皇后娘娘也常教导女子当柔顺持家，亦可有蕙质兰心。能为姐妹们略尽绵力，添些悦己悦人的光彩，亦是分内之乐，倒不曾觉得有损什么。”

    她这番话，不卑不亢。先解释了衣着是个人喜好，并无失礼；再将开铺子定义为“女子家的小心思”、“姐妹琢磨”，是“蕙质兰心”的体现，更是“为姐妹们添光彩”，巧妙地避开了“商贾”、“抛头露面”的贬低，反而抬到了“悦己悦人”的雅事层面，甚至隐隐契合了皇室对贵族女子“才德兼备”的期望。

    旁边一位与安远侯府相熟的夫人适时笑着接话：“萧夫人说的是。我那日去了夫人那‘霓裳阁’的雅集，那衣裳的巧思和做工，真是让人眼前一亮。咱们女子，理家之余，有些雅趣，能惠及旁人，是再好不过了。”

    另一位夫人也点头：“正是，年节新衣难挑，若有个妥当地处，确是方便。”

    林婉清没想到苏微雨应对如此从容，更有人出言帮衬，脸上那完美的笑容差点维持不住。她扯了扯嘴角，勉强道：“萧夫人……果然能言善道。是本王妃多虑了。” 说罢，不愿再多留，转身便走回了自己的座位，只是背影略显僵硬。

    苏微雨面色如常，仿佛刚才只是一段再普通不过的寒暄。她向方才出言的两位夫人微微颔首致意，便重新端坐。萧煜虽未全程盯着这边，但眼角余光早已将一切收入眼底，见微雨应对得体，未落下风，眼中闪过一丝赞许与放心，桌下的手轻轻握了握她的。

    殿内歌舞再起，似乎无人留意到这短暂的、无声的交锋。

    宫宴散时，夜色已深，寒意更浓。官员家眷们陆续从温暖的麟德殿中走出，在宫人的引导下，有序地朝宫门外的车驾走去。

    萧煜与苏微雨刚步出殿门，便见安远侯也正从另一侧走来。安远侯对萧煜微微颔首，两人自然而然地并肩走在前面，将身后的女眷稍稍隔开了一段距离。

    灯火昏暗的宫道上，安远侯的步伐不疾不徐，声音压得极低，混在靴子踏过青石地面的轻响里，只有身侧的萧煜能听清：“今日宴上，晋王殿下……心有些急了。”

    萧煜目不斜视，只轻轻“嗯”了一声。

    安远侯继续道，语气平和却意味深长：“瑞王殿下，到底是嫡出，且在朝多年，根基非一日之功。陛下……心里明镜似的。”