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    “我只是和西里尔那家伙一起冲锋，一起战斗……等我回过神来才发现，只剩我们两个了。”

    “那家伙说着什么不能放弃同伴，就带着几十号人重回战场，劝都劝不住。”

    罗素笑了笑，声音难得的放松。

    “像个笨蛋一样啊……”

    无人应答，众人只是静静地听着这位传奇诉说往事。

    “金色的太阳落于平原，乌萨斯的刀锋止步于边境。”

    “我们成功了，也失败了。”

    “我们击退了乌萨斯，却只带回了同胞的盾牌。”

    “一场惨胜。”

    罗素叹息着，为那场被传颂的战役，定下了截然不同的基调。

    “西里尔成为了英雄，在那时……所有人都认为他会成为卡西米尔的领袖，包括我。”

    罗素的语气突然一变，带上了明显的不忿，

    “但你知道那个老混蛋后来是怎么对我说的吗？！”

    她模仿着记忆中的腔调，惟妙惟肖：

    【我相信你，比起我这个只有冲锋的莽夫，你一定能更好地守护卡西米尔。】

    “【卡西米尔粗口！】他就这么不负责任地把担子扔给了我，自己回家享受天伦之乐去了！”

    罗素愤愤挥舞着拳头，这样的动作放在卡西米尔的至高领导人上十分违和，却让其整个人年轻了几分。

    “但你还是同意了。”

    格雷戈平静地指出，罗素挥舞的手停在了半空，然后缓缓放下。

    “是啊……”罗素长长吐了口气，

    “他都这么说了，我还能怎么办？”

    “我也想甩给别人啊……可连年的战争让那一代征战骑士都快打光了，我总不能指望还没长大的孩子们顶上吧？”

    她的声音里带着认命般的无奈：

    “没办法，我想着……就先顶一阵子吧。”

    谈话间，他们已来到走廊尽头。

    罗素推开厚重的木门，径直走到办公桌后，几乎是跌坐进高背椅里。

    随意地挥挥手示意众人找地方坐，罗素像个普通老人般诉苦。

    “刚开始，我尝试用骑士精神树立标杆，有西里尔的帮助，很快取得了所有征战骑士的支持。”

    “卡西米尔欣欣向荣，我很高兴，觉得做的还不错。”罗素的声音渐渐低了下去，

    “但随着越来越多的简报摆上办公桌，我才知道那老混蛋为什么不干这活。”

    “骑士精神能填补内心的空洞，却填不饱实实在在的肚子啊……”

    她的讲述将众人拉回那个艰难的时代。

    “漫长的战争摧毁了贸易，又赶上严冬，粮食短缺……各地都在向我求助。”

    “可我能怎么办呢？我甚至下令让征战骑士去帮忙种地……可粮食的生长需要时间，人们却每天都在挨饿。”

    “就在那个时候，他们来了。”罗素的语气复杂，

    “那时候还不叫商业联合会，只是一些颇有实力的企业。他们带来了丰厚的援助，能解燃眉之急……我没有理由拒绝。”

    “他们不断发展，卡西米尔也逐渐恢复繁荣。”

    “越来越多新奇的东西出现，高楼立起，灯光彻夜不熄……”

    罗素的目光投向窗外，

    “直到有一天出行时，我抬起头，看到当星星不再亮起时，我才意识到我已经习惯了现在的卡西米尔。”

    “商业联合不断壮大，起初我并不在意。”

    “我们击退过莱塔尼亚，抗衡过乌萨斯，难道还会惧怕一群商人？”

    罗素闭上眼，工作人员适时地为她斟上一杯红茶。

    她端起抿了一口，温暖的液体并未驱散她眉宇间的寒意。

    “直到我发现，某些征战骑士家族的后裔频繁出现在那些商人的宴会上。”

    “我质问他们的长辈，得到的回答却充斥着‘投资’、‘股份’、‘家族未来’……”

    她叹了口气，放下茶杯，

    “我不明白，曾经将荣誉视若生命的骑士，为何会堕落至此。为了寻求答案，我再次去找了西里尔。”

    说到这里，罗素的神情变得无比疲惫。

    “他变了……他的脸庞不再像年轻时英俊，声音也不再洪亮。”

    “西里尔老了……”

    她看着红茶表面模糊的倒影，轻声补充，

    “我也老了。”

    房间内空气沉默，罗素抬头直视格雷戈。

    “我曾想过效仿西里尔，可那份理想的光芒，拯救不了所有人。”

    “想要保护所有人……是年轻骑士才会有的天真奢望。”

    “盾牌只有一面，想要庇护的范围越大，防护便越是脆弱。”

    “我必须做出取舍。”

    她的背脊重新挺直，声音也恢复了属于大骑士长的沉稳，却更显沉重：

    “你问我知不知道无胄盟的存在，问我是否知晓黑骑士被迫害？”

    “我知道。”

    罗素身形逐渐挺拔，声音也逐渐严肃。

    “但我不能，监正会也不能与商业联合翻脸。”

    “现在的卡西米尔与商业联合早已密不可分，多少的民众靠着他们提供的岗位生活？”

    “我必须做出取舍。”

    她双手交叠，撑住下颌。

    身后，卡西米尔国徽悬挂在落地窗上，投下的阴影恰好将老人笼罩。

    “我曾向黑骑士发出过邀请，但她不愿意接受保护，宁愿以她自己的方式生存和战斗。”

    “我尊重她的选择，尽管那意味着她必须独自面对无胄盟的暗箭。”

    罗素的声音在阴影中显得异常平静，带着卸下伪装后疲惫的坦诚。

    “黑铁骑士，你问我‘受庇护者该去何处寻找安宁’。”

    她抬手指向窗外。

    晨曦努力穿透高楼的缝隙，洒在街道上匆匆的行人身上。

    “民众们不在乎裁决者是骑士还是商人，只在乎生活的稳定。”

    “我坐在这个位置上，手握征战骑士团的力量，我能摧毁商业联合会明面上的武装，我能将那些腐化的骑士送上法庭。”

    “但然后呢？由监正会直接接管所有商业活动？”

    “卡西米尔的经济会瞬间崩溃，无数人将失去工作，混乱之中，卡西米尔的敌人会毫不犹豫地扑上来撕咬。”

    她苦笑着摇头。

    “西里尔选择回家，或许他早就看明白了，有些问题，不是靠个人的勇武就能解决的。”

    “他努力维持一小片净土，这已经是他在这个复杂时代所能做到的极限。”

    “我必须做出取舍。”

    “用一部分人去换取更多人的‘安宁’。我知道这不公，这不够骑士，甚至……卑鄙。”

    “但这是就现实政治的选择，是我能找到的……理想与生存之间，充满污秽的平衡点。”

    她长长地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。

    “所以，我无法给你那个问题的答案。”

    “我既是庇护的提供者，也是妥协的施行者，还是某些不公的默许者。”

    罗素靠回椅背，疲惫地闭上眼睛。
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